Șefa comisiei pentru concurență a “rătăcit” dosarul prin care Apple trebuia să plăteacă 13 miliarde de euro
O armată de avocați din Bruxelles, care luptă pentru contracte de mai multe milioane de dolari cu Big Tech, se pregătește să se sustragă sau chiar să distrugă încercarea Uniunii Europene de a controla giganții digitali. În centrul confruntării legale se află Digital Markets Act (DMA), încercarea extraordinară a Bruxelles-ului de a reprima abuzurile anticoncurențiale din partea unor companii precum Google, Amazon, Meta, Apple și Microsoft. Regulile sunt la doar câteva luni până la intrarea în regulamentele UE, dar avocații își ascut cuțitele.
„Am fost la întâlniri cu aceste companii”, a declarat recent reporterilor Gerard de Graaf, de la Comisia Europeană, care a lucrat îndeaproape la încercările UE de a-i stăpâni pe giganții tehnologici. „Există un număr enorm de avocați. Cred că vor fi până la 25 de avocați în jurul mesei.”
UE are motive întemeiate să fie îngrijorată. Comisia Europeană nu a reușit să controleze dominația pe piață a Google prin cazuri de referință antitrust în ultimii ani, așa că acum acordă prioritate pistei de reglementare de stabilire a fair-play-ului, prin DMA. Dacă DMA este acum desființată sau ocolită de avocați, asta ar putea afecta statutul UE de reglementator global eficient.
Cel mai îngrijorător pentru tabăra anti-Big Tech, este faptul că Bruxelles-ul nu este străin de eșecurile legale din sfera competiției. Pe fondul unui șier jenant de pierderi în instanță, șefa Comisiei UE pentru concurență, Margrethe Vestager, și-a pierdut dosarul cu bandă albastră pentru a recuoera 13 miliarde de euri din taxe neplătite, datorate de Apple Irlandei. Big Tech știe acum foarte bine că avocații UE sunt departe de a fi invincibili.
„Vor fi litigii, fără îndoială”, a spus de Graaf, din cadrul Comisiei. „Suntem pregătiți pentru litigii, dar am dori o discuție constructivă cu platformele de socializare și digitale, mai degrabă decât o discuție contradictorie”.
Olandeza va prelua în curând un nou post din partea UE la San Francisco, unde va fi implicată în discuții cu unele dintre firmele din Silicon Valley vizate de DM, iar acele firme și avocații lor au mai multe elemente ale regulilor în mișcare.
Un dosar pierdut = 13 miliarde de euro pierduți!
Prima discuție s-ar putea concentra pe ceva la fel de elementar precum determinarea serviciilor care intră sub incidența regulilor, un proces care va începe abia anul viitor. Pentru a intra în domeniul de aplicare al regulilor, companiile trebuie să aibă o cifră de afaceri de cel puțin 7,5 miliarde de euro în ultimii trei ani financiari și să ofere un serviciu de platformă cu peste 45 de milioane de utilizatori finali activi în fiecare lună.
„Pot exista dezacorduri, chiar și în etapa de desemnare”, a spus Assimakis Komninos, partener la firma de avocatură White & Case. „Este probabil să existe diferențe de opinii în ceea ce privește modul în care sunt calculate unele dintre pragurile cantitative utilizate, pentru a desemna platformele sau modul în care determinați un anumit serviciu de bază de platformă.”
Christophe Carugati, expert în politica antitrust din economia digitală la think tank-ul Bruegel, a fost de acord.
„În primul rând, vor contesta desemnarea, pentru a opri Legea Piețelor Digitale pentru o perioadă”, a spus Carugați. El a adăugat că se așteaptă ca anumite firme din Big Tech să susțină că nu îndeplinesc cerințele pentru desemnarea unui anumit serviciu de platformă de bază și, prin urmare, că sunt scutite de regulile gatekeeper. Șefa UE pentru concurență, Margrethe Vestager, și-a pierdut dosarul pentru a recupera 13 miliarde de euro din taxe neplătite datorate de Apple Irlandei, astfel că banii pot fi socotiți pierduți.
Strategia Big Tech
Damien Geradin, un partener cu sediul la Bruxelles la Geradin Partners, care s-a confruntat în trecut cu giganți tehnologici precum Google și Apple, vede trei opțiuni pentru o strategie pe termen mai lung de la Big Tech: conciliantă, agresivă sau mixtă.
„O strategie este de a accepta regulamentul și de a încerca să construiți o relație constructivă cu Comisia”, a spus el. „O altă strategie ar putea fi extrem de ostilă, cu potențial de litigii pentru o desemnare sau obligație. Există deja câțiva candidați pentru asta – cred că Apple nu dorește, în general, să facă concesii, iar Facebook tinde să adopte o abordare agresivă în relația cu autoritățile de reglementare.”
„A treia posibilitate este o abordare mixtă, în care un gatekeeper va evita litigiile, pentru că dorește să construiască o relație bună cu un organism care o va reglementa în următorii 20, 30 sau 40 de ani. Dar vor fi pregătiți să ducă unele bătălii pe probleme critice pentru modelul lor de afaceri, care ar putea ajunge în litigiu. Este logic să dezvoltăm o abordare constructivă cu autoritatea de reglementare, însă până la un anumit punct.”
Unele companii tehnologice poartă discuții interne cu inginerii și managerii de produs, înainte de a începe negocieze cu Bruxelles-ul în privința regulilor, a declarat recent Oliver Bethell, șeful competiției Google pentru Europa, publicației politico.eu. Bethell a spus că „90 la sută” dintre conversațiile sale axate pe DMA se încadrează în această categorie, deoarece „se pregătește să negocieze cu Comisia Europeană o legislație complicată”.
Bethell a adăugat că unele dintre obligațiile mai spinoase ale DMA ar necesita o consultare suplimentară cu autoritățile UE.
„Dispozițiile care se concentrează pe controlul datelor, utilizarea datelor și separarea datelor vor implica unele conversații tehnice între noi și Comisie”, a spus el. „Datele și modul în care sunt organizate și controlate în cadrul unei companii, vor varia foarte mult. Vor avea loc investigații și discuții serioase în acele zone.”
Big Tech contraatacă
Oricât de ambițioasă este DMA în a controla comportamentul anticoncurențial al Big Tech, nu este infailibilă, după cum a declarat Miranda Cole, partener la Norton Rose Fulbright și care a reprezentat în trecut Microsoft.
„Nu va fi sfârșitul cazurilor de abuz de poziție dominantă în sector!…Da, vor exista dispute cu privire la ceea ce înseamnă prevederile DMA, dar va exista și un teritoriu în afara acestor prevederi.”
„Există diverse restricții în politicile existente, care nu sunt acoperite de DMA”, a spus Cole, subliniind că o serie de investigații curente, referitoare la magazinele de aplicații, se concentrează asupra comportamentului abuziv, care nu este acoperit de DMA, inclusiv condițiile de acces la aplicația dominantă, magazine care exclud anumite aplicații de jocuri, etc. „Aceasta înseamnă, efectiv, că prevederile care se referă la modul în care este gestionat magazinul de aplicații nu vorbesc despre ceea ce se întâmplă dacă nu poți ajunge acolo”, a adăugat ea.
Firmele de avocatură s-ar putea lupta pe contractele mari, pentru a elimina Legea piețelor digitale, dar reglementarea ar putea să nu fie leacul pentru economia digitală, pe care Bruxelles-ul și-a propus să fie, lăsându-i pe unii avocați să mestece resturile în cazurile de antitrust care se așteaptă să continue.
Și înainte ca resursele Executivului UE să fie canibalizate de valul viitor de litigii ale DMA, instituția a fost dornică să arate că controlul practicilor neloiale din sector nu va trece neobservat. Site-ul politico.eu a arătat recent că autoritățile antitrust din UE analizează în mod proactiv termenii și condițiile potențial abuzive din Magazinul Google Play și, de asemenea, au depus recent o acuzație împotriva Apple, pentru calcule greștie la serviciile de plată.
În timp ce avocații din Bruxelles și nu numai se pregătesc pentru procesele privind cauza DMA, Comisia speră că eforturile sale de reglementare vor fi justificate în instanțe.
„Nu am văzut niciodată o lege în care să nu existe litigii!”- a spus de Graaf din cadrul Comisiei Aceasta a continuat: „Unele dintre aceste preocupări ar putea trebui testate în instanță. Ar putea ajuta, de asemenea, să aducem mai multă claritate” asupra a ceea ce este sau nu rezolvat de cele mai recente încercări ale UE de a îmblânzi Big Tech. Deocamdată, se pare că tot ceea ce face Comisia Europeană în acest sens este un penibil joc de glezne.